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Más exactamente es un Ponzi Scheme
Desde wikipedia
El esquema Ponzi es una operación fraudulenta de inversión, que implica el pago de prometedores o exagerados beneficios. Esta estafa consiste en un proceso en el que las ganancias que obtienen los primeros inversionistas son generadas gracias al dinero aportado por los nuevos inversores que caen engañados por las promesas de obtener grandes beneficios. El sistema sólo funciona si crece la cantidad de nuevas víctimas.
Es simple Groupon encontró la forma de venderle a los negociantes algo que pueden probar una vez y que les trae nuevos clientes. Groupon inmediatamente toma la mitad de esas ganancias para el comerciante, porque claro esta nunca fueron ganancias de Groupon propiamente dichas. Pero claro la ganancia de Groupon parecen altas, y por eso que ahora tienen una buena valuación, cosa que los lleva a transformarse en una empresa publica (cotizar en la bolsa, IPO, etc). Usan todas sus ganancias para contratar miles de vendedores para explotar el mercado en una ciudad (son ofertas locales siempre) y prepararse para moverse a la próxima ciudad.
Lo que pasa es que muchas empresas tienen una explosión en ventas de clientes que inmediatamente desaparecen, porque obviamente no pueden seguir dando fuertes descuentos para siempre, por lo que los comerciantes se dan cuenta… y dejan de usar Groupon. Pero la magia de Groupon por ahora es que tiene cada vez mas establecimientos nuevos que los que ya lo hicieron (les dio resultado instantáneo pero no duradero) y no lo volverán a hacer. Ese es el momento que Groupon se expande a un nuevo territorio. Básicamente baraja y da de nuevo.
El modelo es sólo sostenible a largo plazo si le da ventajas reales a los comerciantes. Porque algún día Groupon se va a quedar sin comerciantes que quieran hacer este tipo de descuentos que no le da resultado.
Pero lo que dice Groupon es que le ayuda a los comerciantes a atraer nuevos clientes que después se convertirán en clientes leales para el negocio, que el negocio en realidad esta pagando la posibilidad de ganarlos por medio de Groupon. Este es el argumento fundamental de Groupon en que usa sus vendedores cuando quieren incentivar a los comerciantes. El típico descuento de Groupon es de 50% menos que el precio normal, con la mitad de la promoción yendo directamente a Groupon. Entonces el comerciante se queda con un 25 % del ingreso de la misma compra si la hubiese hecho alguien que entro al negocio sin ser gracias a Groupon. Entonces todo lo que entra de Groupon muchas veces no da ganancia, entonces cuanto más vendemos por Groupon en realidad nos da perdida.
La mayoría de los comerciantes no puede ni hacer descuentos de un 10 %. Algunos podrían hacer de 25 % en algunas compras grandes o alguna situacion especial. Pero el 75 % es una locura. Si todos empezarían a usar Groupon, 2 cosas pasarían, inflarían los precios antes de Groupon para que den los números (créanme que pasa); o bien groupon dejaría de crear clientes que nos dejan plata para crear no solo gente que nos genera perdida, pero a oportunistas que están buscando esos descuentos re locos. Lo que quiere decir que mientras Groupon se vuelva todavía mas masivo, los comerciantes y sus competidoras se darán cuenta que el argumento de Groupon no sirve (si es que alguna vez sirvió), Groupon simplemente no le da nuevos clientes leales que van a pagar el precio normal. Entonces después de un tiempo todos van a dejar de usar Groupon con todos sus clones.
Tal vez Groupon piensa que esta creando un Dilema del Prisionero de forma sustentable, uno que va a terminar destruyendo el valor del ecosistema que integran los comerciantes locales. En otras palabras, Groupon crecería tanto que los comerciantes, TIENEN que usarlo aunque al final les termine haciendo mal. Si algo nos enseña la teoría de juegos es que Groupon terminaría creando un equilibrio en el cual todos los comerciantes deciden dejar de jugar.
Sólo tiene sentido usar Groupon en negocios que tienen una ganancia superior al 70 % o en industrias que ya gastan muchísimo en adquirir nuevos clientes en forma de propagandas, por lo que groupon no suena tan mal, comparando el gasto terrible que pueden incurrir en hacer publicidad en TV por ejemplo en horarios prime-time.
Groupon va a implosionar porque no existe muchos negocios que tengan margenes tan elevados, o que gasten muchísima (que salen derecho o pierden) en publicidad.